Le masque dans la communication avec le jeune enfant
Quels sont les impacts du masque dans la communication avec le jeune enfant ?
La recherche montre que le tout-petit est attiré par notre visage dès les premières semaines de vie. Cette grande sensibilité s’illustre lors d’échanges « d’œil à œil » entre le bébé et l’adulte, prémices des premiers dialogues. Le nouveau-né s’ouvre au monde grâce au triangle de communication que forment ses yeux et la bouche de la mère / du père (puis, du professionnel ente en crèche ou à domicile). C’est à travers les échanges dynamiques qu’il vit lors d’interactions privilégiées avec ses proches que le bébé développe le langage par imitation. En effet, le tout-petit est en quête des mimiques de l’adulte, il cherche à capter leur sens et à les imiter.
Cette faculté, qui se développe principalement dans les premières années de vie, est perturbée par le port du masque car naturellement, l’enfant a besoin d’utiliser le canal auditif et le canal visuel pour développer son langage. Durant la première année qui comporte une part importante de communication non verbale, les mimiques jouent un rôle essentiel. La mobilité du visage de l’adulte est un véritable « miroir » pour l’enfant comme le disait le célèbre pédiatre Donald Winnicott. Nos différentes expressions faciales permettent de transmettre les six émotions fondamentales, nécessaires à une bonne communication et relation avec bébé.
Si avant 6 mois, le bébé va principalement se concentrer sur la partie haute du visage de son interlocuteur (notamment ses yeux), c’est entre 6 et 12 mois, qu’il prend également en compte la partie basse du visage (sa bouche et son sourire), notamment lors de l’émission des premiers sons, au cours de ses vocalises, puis de ses babillages. Ainsi, le fait de regarder notre bouche l’aide à mieux décoder la parole, à mieux comprendre les sons. Avec le temps, le tout-petit utilisera l’ensemble des mimiques faciales de l’adulte (hautes et basses) comme port d’attache pour découvrir le monde.
Par conséquent, la captation par le bébé du visage entier de l’adulte est un élément fondateur du bébé comme personne, puisqu’elle lui donne la confiance suffisante pour communiquer, s’apaiser et oser aller de l’avant.
Or la double modalité verbale (auditive) et non verbale (visuelle) de la communication, si précieuse pour la compréhension des sons et la lecture des émotions, est affectée par le port du masque dans la durée.
Quelles solutions pour limiter les impacts du masque dans la communication ?
Un front, des yeux et des sourcils... c'est tout ce qu'il reste à voir de notre visage quand nous portons un masque. Difficile pour bébé de décrypter notre message avec ces indices visuels et le 40% de visage restant. Et pourtant, doué d’une grande plasticité neuronale, le tout-petit va compenser la perte d’informations par d’autres canaux sensitifs et mettre en place de nouvelles stratégies. Le port du masque va donc nécessiter de la part de l’adulte comme celle de l’enfant de l’adaptation dans l’interaction.
De son côté, l’adulte va accentuer ses mimiques du haut du visage, sa gestuelle et son intonation, tout en restant vigilant à ce que l’enfant se sente en sécurité face à un visage qu’il ne reconnaît pas toujours… La bonne nouvelle c’est que le tout-petit connaît dans sa journée des moments d’échanges non masqués avec ses proches, qui lui servent de repère et d’exemple pour bien avancer dans l’acquisition du langage. A nous de cultiver ces moments d’interaction privilégiée afin de contrebalancer les effets négatifs liés au port du masque.
Même si le masque nous prive du sourire social et impose une barrière physique entre ses interlocuteurs au risque de créer parfois de l’incompréhension, l’expérience nous montre qu’un sourire existe aussi dans l’intonation ou dans nos yeux, que la douceur bienveillante peut s’illustrer davantage dans nos paroles, afin de garantir à bébé toute la qualité d’échange nécessaire à son bon développement du langage.
